讓白水變雞汁的味精由來

    味精，又名“味之素”，學(xué)名“谷氨酸鈉”。味精中的主要成分谷氨酸鈉具有治療慢性肝炎、肝昏迷、神經(jīng)衰弱、癲癇病、胃酸缺乏等病的作用。

    味精是人所共知的調(diào)味品。它的誕生至今才百余年。說起味精的發(fā)明，純屬一種偶然。那是1908年的一天，日本東京帝國大學(xué)池田菊苗化學(xué)教授，正吃著妻子準(zhǔn)備的可口菜飯。他發(fā)現(xiàn)湯的味道特別鮮美，用小勺攪動幾下，發(fā)現(xiàn)碗中只不過是一些海帶和幾片黃瓜?！昂Ш忘S瓜都是極普通的食物，怎么會產(chǎn)生這樣的鮮味呢？”池田自言自語起來，“嗯，也許海帶里有奧妙?！甭殬I(yè)敏感使教授離開飯桌，又鉆進(jìn)了實驗室里。他取來一些海帶，細(xì)細(xì)地研究。半年后，池田菊苗教授發(fā)表了他的研究成果，在海帶中可提取出一和叫做谷氨酸鈉的化學(xué)物質(zhì)，如把極少量的谷氨酸鈉加到湯里去，就能使味道鮮美至極。

    池田在發(fā)表了上述研究成果后，便轉(zhuǎn)向了其他的工作。當(dāng)時一位名叫鈴木三朗助的日本商人，正和他人共同研究從海帶中提取碘的生產(chǎn)方法。當(dāng)他看到池田教授的研究成果后，靈機一動立刻改變了主意，“好哇，咱們不搞提取碘的事了，還是用海帶來提取谷氨酸鈉吧！”鈴木按響了池田家的門鈴，一位學(xué)者和一位商人就此攜起手。不久后，一種叫“味之素”的商品出現(xiàn)在東京淺草的一家店鋪里，廣告說：“家有味之素，白水變雞汁！”一時間，顧客盈門。

    日本人的“味之素”很快就傳進(jìn)了中國，這種奇妙的白色粉末打動了一位名叫吳蘊初的化學(xué)工程師的心。他買了一瓶回去研究，發(fā)現(xiàn)原來就是谷氨酸鈉。又經(jīng)過一年多的時間，吳蘊初獨立發(fā)明出一種生產(chǎn)谷氨酸鈉的方法來：在小麥麩皮（面筋）中，谷氨酸的含量可達(dá)40%，他先用34%的鹽酸加壓水解面筋，得到一種黑色的水解物，經(jīng)過活性炭脫色，真空濃縮，就得到白色結(jié)晶的谷氨酸。再把谷氨酸同氫氧化鈉反應(yīng)，加以濃縮、烘干，就得到了谷氨酸鈉。

    吳蘊初把他制得的“味之素”叫做味精，他是世界上最早用水解法來生產(chǎn)味精的人。1923年，吳蘊初在上海創(chuàng)立了天廚味精廠，向市場推出了中國的“味之素”“佛手牌”味精。以后，佛手牌味精不僅暢銷于中國市場，還打進(jìn)了美國市場。吳蘊初也獲得了一個“味精大王”的稱號。