我國酒曲的發(fā)展歷史

    在我國殷商時代，人們已經(jīng)能成熟地、大規(guī)模地制曲和用曲釀酒了。這從殷墟發(fā)現(xiàn)的釀酒遺址中用大缸釀酒的情況和出土的商代青銅器中滔器之多，可以得到說明。但那時的酒曲，也就是曲蘗，是松散的發(fā)霉發(fā)芽的谷粒，所以叫散曲。它含有有用的微生物不很純，糖化和酒化力也不很強，所以釀酒時的酒曲的用量很大。

    到了周代，由于酒曲的發(fā)展，曲蘗這個名稱的含義也有了變化。曲，專指酒曲，種類也增加了。當(dāng)時制的散曲中，一種叫黃曲霉的霉菌已占了優(yōu)勢。黃曲霉有較強的糖化力，用它釀酒，用曲量較之過去有所減少。有趣的是由于黃曲霉呈現(xiàn)美麗的黃色，周代王室也許認(rèn)為這種顏色很美，所以用黃色制定了一種禮服，就叫“曲衣”。黃色后來成了歷代帝王家的代表色。兩漢時期，曲的種類更多了，例如有大麥制的，有小麥制的；有曲表面長有霉菌的，有表面沒有長霉菌的。特別是當(dāng)時除了散曲外，還出現(xiàn)了制成塊狀的曲，叫餅曲，而且不止一種。

    晉代又出現(xiàn)了一種新的制曲法，即在酒曲中加入草藥。晉代人嵇含的《南方草木狀》中，就記載有制曲時加入植物枝葉及汁液的方法，這樣制出的酒曲中的微生物長得更好。用這種曲釀出的酒，也別有風(fēng)味。今天，我國有不少名酒釀造用的小曲中，就加有中草藥植物，如白酒中的白董酒、桂林三花酒、紹興酒等等。

    從松散的曲到成塊的曲，不只是形式的變化。因為餅曲外面和內(nèi)部接觸空氣面不一樣，外面有利于曲霉的增長，內(nèi)部則有利于根霉和酵母的繁殖。根霉菌有很強的糖化力，也有酒精發(fā)酵力，它能在發(fā)酵中，不斷繁殖，不斷地把淀粉分解成葡萄糖，使酵母菌好再將葡萄糖變?yōu)榫凭?。東漢時代，有種叫“九醞酒法”的釀酒法，用曲量僅及原料的百分之五，這表明當(dāng)時的曲已是根霉為主，且曲的作用也從糖化發(fā)酵劑變成了所需要的微生物繁殖的菌種。從散曲到餅曲，是酒曲發(fā)展史上的一個重要的里程碑。

    此外，還有一種特殊的酒曲：紅曲；紅曲是霉寄生在粳米上而成的曲。紅曲霉雖然耐酸、耐較濃的酒精、耐缺氧，但生長的慢，只有在較高的溫度下才能繁殖，所以成為我國南方福建、廣東、臺灣一帶釀酒的重要酒曲。宋代我國已能較普遍地制作紅曲了。紅曲制作工藝難度較高，稍有不慎紅曲霉就很容易被繁殖迅速的其他菌所壓倒。連明代李時珍都贊美說：“此乃窺造化之巧者也。”